痤疮是一种毛囊皮脂腺结构的慢性炎症性疾病。中医理论以为，面部、胸部、背部属肺，该病多由肺经热盛、湿热内生引起，上熏颜面，引起血热郁滞而成;或因过食肥甘、油腻、辛辣食物，脾胃蕴热，熏蒸于面而成;或因青春之体，血气方刚，阳热上升，跟风寒相搏，郁阻肌肤所致;或因情绪不佳、内分泌失调，引起血热毒盛，湿淤郁于颜面而成。症见皮疹如粟，有时因其所生丘疹顶端呈黑色，故又称黑头粉刺。严重者则色赤肿痛，挤破出白粉汁，抠后感染脓泡，可形成疖肿或皮脂瘤。

根据西医理论，痤疮的主要病因比较清楚，是由厌氧性痤疮丙酸杆菌感染引起，但也跟其他病因有关。通常以为，在青春期，激素分泌过于旺盛，使皮脂腺分泌增多，毛囊皮脂腺开口被皮脂堵塞，也是发病的重要因素。在毛囊闭塞的状况下，痤疮丙酸杆菌大量繁殖，引起炎症，形成痤疮较基本的威胁一炎性丘疹。在闭塞的毛囊皮脂腺内部，大量皮脂、脓疱细胞把毛囊皮脂腺结构破坏，形成结节、囊肿和粉瘤，较后破坏皮肤，严重的还可形成疤痕。

另外，化妆品的不良刺激引起毛囊口堵塞，也是痤疮的重要诱因。